單元化運(yùn)輸是將物料放在定型的儲(chǔ)運(yùn)器具內(nèi)，組成統(tǒng)一規(guī)格的單元貨物，采用物料搬運(yùn)機(jī)械和交通運(yùn)輸工具進(jìn)行裝卸、搬運(yùn)、堆垛和運(yùn)輸?shù)囊环N運(yùn)輸方式。單元化運(yùn)輸分托盤運(yùn)輸和集裝箱運(yùn)輸兩大類。

托盤運(yùn)輸始于20世紀(jì)30年代，用于企業(yè)內(nèi)部和企業(yè)之間的搬運(yùn)和運(yùn)輸。集裝箱運(yùn)輸于60年代獲得迅速發(fā)展，用于企業(yè)之間較長(zhǎng)距離的運(yùn)輸。單元化運(yùn)輸已廣泛于鐵路、公路、水路和航空運(yùn)輸以及工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的儲(chǔ)運(yùn)系統(tǒng)，其特點(diǎn)是：在運(yùn)輸途中更換車船時(shí)不需將物料從儲(chǔ)運(yùn)器具中取出換裝，從而減少裝卸時(shí)間，加快運(yùn)輸工具的周轉(zhuǎn)，降低搬運(yùn)費(fèi)用;單元貨物可高層堆垛，以便有效利用儲(chǔ)存空間;儲(chǔ)運(yùn)器具可重復(fù)使用，以節(jié)省包裝材料和費(fèi)用;可防止物料在搬運(yùn)過程中的損壞和散失;有利于實(shí)現(xiàn)搬運(yùn)機(jī)械化和自動(dòng)化，減輕勞動(dòng)強(qiáng)度，減少搬運(yùn)過程中的工傷事故。

雖然托盤和集裝箱的自重和體積減少了一部分儲(chǔ)運(yùn)設(shè)備的有效載重量和容積，托盤和集裝箱的回收、保管和維修也增加了管理的復(fù)雜性，但單元化運(yùn)輸?shù)木C合經(jīng)濟(jì)效益仍然很大。國(guó)際間的托盤、集裝箱聯(lián)運(yùn)也獲得了迅速的發(fā)展。

儲(chǔ)運(yùn)器具物料搬運(yùn)過程中可以重復(fù)使用的儲(chǔ)運(yùn)物料的器具，主要是托盤和集裝箱。還有根據(jù)物料形狀作成的各種專用料架。